제3장 결혼 생활의 붕괴
레일라의 시점
테론이 유럽으로 떠난 지 한 달 후, 나는 어둑한 우리 부부 침실에 있었다. 자정이 넘어서야 그가 마침내 돌아왔고, 그의 존재감이 익숙한 긴장감으로 방을 가득 채웠다. 정장 재킷이 어깨에서 채 벗겨지기도 전에 그는 내게 달려들었고, 열망과 욕구로 가득했으며, 그의 비싼 향수 냄새가 옷에 아직 남아있는 차가운 겨울 공기와 뒤섞였다.
내 손가락이 그의 드레스 셔츠 단추를 풀면서 나는 그를 올려다보았다. "보고 싶었어?" 나는 그의 청회색 눈동자에 담긴 강렬함을 즐기며 놀렸다.
"입 다물어." 그가 으르렁거리며 굶주린 키스로 내 입술을 사로잡았다. 그의 손이 실크 잠옷 밑단 아래로 미끄러져 들어가며 내 피부에 전율을 보냈다.
그는 내 섬세한 옷을 찢어냈고, 욕망으로 쉰 목소리로 말했다. "내 자제력을 시험하지 마."
우리의 옷가지들이 곧 침대 주변 바닥에 흩어졌다. 그의 키스가 아래로 내려갔고, 나는 내게서 새어 나오는 만족스러운 한숨을 참을 수 없었다.
"그게 다야?" 나는 그의 머리카락 사이로 손가락을 엮으며 도발했다. "유럽에서 너한테 몸을 던진 여자들은 없었어?"
테론이 고개를 들었고, 그의 눈이 위험할 정도로 어두워졌다. "날 도발하려는 거야?" 대답을 기다리지도 않고 그는 더 강렬하게 내 입을 점령했다.
우리의 몸이 완벽한 리듬으로 함께 움직였다. 나는 그의 아래에서 몸을 휘며 신음했다. "맙소사... 테론..."
"날 봐." 그가 명령했고, 그의 손이 소유욕 가득하게 내 허리를 움켜쥐었다. "네가 누구 거라고 말해봐."
숨이 가빠진 채로 나는 대답했다. "당신 거... 오직 당신 것만..."
우리의 움직임이 더욱 급해졌고, 시트가 우리 주변에 엉키며 열정이 격렬해졌다.
"멈추지 마..." 내 손톱이 그의 등에 파고들었고, 내 목소리는 애원하듯 떨�렸다. "바로 그렇게..."
"규칙은 내가 정해." 그가 단언하며 나를 미치게 만들도록 속도를 조절했다.
마침내 쾌락의 파도가 나를 덮쳤을 때, 나는 거의 비명을 질렀다. 테론이 그의 입술로 그 소리를 삼켰고, 우리가 함께 정점에 도달하는 동안 내 외침을 삼켜버렸다.
그 후, 나는 매트리스에 뼈 빠지게 누워 숨을 고르려 애썼다. "이게... 당신의... 환영 선물이야?"
그가 나를 보려고 돌아섰고, 땀이 그의 완벽한 이목구비에 반짝였다. "충분하다고 생각해?"
"한 번 더." 나는 눈썹을 치켜세우며 도전했고, 내 손은 이미 그의 복부 아래로 미끄러지고 있었다.
테론이 웃으며 다시 내 몸 위를 덮었다. "원하시는 대로, 스털링 부인."
오후 네 시, 햇빛이 우리 침실 창문을 통해 쏟아져 들어왔다. 자신의 지배력을 철저히 증명한 테론은 이제 맞춤 바지와 갓 단추를 채운 셔츠를 입고 떠날 준비를 하고 있었다.
나는 침대에서 그를 바라보며, 그가 커프스 단추를 정확한 동작으로 조정하며 우뚝 서 있는 모습을 감탄하며 지켜봤다. 그의 모든 몸짓이 권력과 특권 속에서 태어난 남자의 자신감을 발산했다.
갑자기 그의 개인 전화가 울렸다. 나는 그가 전화를 받으면서 그의 표정에 미묘한 변화가 일어나는 것을 관찰했다—눈가의 약간의 긴장, 턱선의 굳어짐. 그가 나를 보려고 돌아섰을 때, 그의 시선은 차갑고 분석적인 무언가로 날카로워져 있었다.
나는 몸을 일으켜 실크 가운을 더 단단히 여몄다. "무슨 일이야?" 나는 이미 뱃속에 두려움의 매듭이 맺히는 것을 느끼며 물었다.
테론의 목소리는 절제되고 차가웠다. "어머니한테서 전화였어. 흥미로운 소식을 방금 공유하셨는데—당신이 리드 가문의 친딸이 아니고, 그들이 진짜 딸을 찾았다더군."
내 얼굴에서 핏기가 가셨다. 나는 그가 돌아오면 모든 것을 설명하고, 소문이 그에게 도달하기 전에 내 입장을 말할 계획이었다. 하지만 빅토리아 브라운이 나보다 먼저 선수를 쳤다.
나는 조심스럽게 찻잔을 내려놓았다. "맞아." 나는 목소리를 안정적으로 유지하려 애쓰며 말했다. "빅토리아가 또 뭐라고 했어?"
나는 테론이 우아하고 정확한 손놀림으로 넥타이를 매는 모습을 지켜보았다. 그의 동작에는 어떤 감정도 드러나지 않았다. "그녀가 나에게 스털링-리드 결혼이 본질적으로 사업상 동맹이라는 걸 상기시켰어. 리드 가문이 진짜 딸을 찾았으니, 우리 결혼은 더 이상 목적을 달성하지 못하는 거지."
가슴이 조여왔지만, 나는 억지로 직접적으로 물었다. "우리 결혼에 대해 어떻게 할 생각이세요?"
그의 대답은 냉담하게 초연했고, 우리 관계에 대해 내가 품고 있던 남은 환상들을 베어냈다. "특별한 생각은 없어. 내게 결혼은 절차일 뿐이야, 누구와 하든 상관없이. 오늘 밤 또 출장을 가. 돌아오면 이야기하지."
그 말과 함께 그는 서류가방을 집어들고 떠났다. 대리석 바닥을 딛는 그의 발걸음은 흔들림 없이 자신감에 차 있었다.
나는 닫힌 문을 응시하며 혼잣말을 했다. "누구와 하든 상관없이... 당신에게 결혼이란 그런 의미인가요?" 불과 몇 시간 전의 열정적인 재회는 이제 잔인한 농담처럼 느껴졌다. 가장 친밀한 순간에도 테론은 우리 관계를 단지 또 하나의 대체 가능한 사업 계약으로 바라보고 있었다는 사실이 드러난 것이다.
테론이 떠난 지 두 시간 후, 빅토리아가 도착했다. 그녀는 늘 나를 위축시켰던 거만한 자신감을 가지고 거실로 걸어 들어왔다.
그녀는 거만하게 내 앞에 서류 폴더를 놓았다. "이혼 서류가 준비됐어요." 그녀가 차갑게 선언했다. "가짜 리드 가문 상속녀, 이제 스털링 가문을 떠날 시간이에요."
세상이 무너지는 것 같았지만, 나는 침착함을 유지했다. "법적 서류를 이렇게 빨리 준비하셨네요? 이 날을 오래 기다려 오셨나 봅니다."
빅토리아는 경멸을 숨기려 하지 않았다. "난 당신을 좋아한 적이 없어요. 이제 클로이가 돌아왔어요—진정한 사교계 명사지, 의심스러운 출신의 사기꾼이 아니라고요!"
"이게 테론의 결정인가요, 아니면 장모님께서 일방적으로 행동하시는 건가요?" 나는 직접적으로 따졌다. 여전히 희미한 희망의 조각을 붙잡고 있었다.
빅토리아는 가늘게 미소 지었고, 그녀의 표정은 승리감에 차 있었다. "차이가 없어요. 내 아들은 스털링 가문의 입지를 강화시킬 결혼이 필요하지, 사교 모임에서 사람을 계단 아래로 밀어버리는 미친 여자가 아니에요!"
나는 충격을 받았다. "그분은 제게 설명할 기회조차 주지 않으셨네요."
"순진하게 굴지 마요!" 빅토리아가 비웃었다. "그는 당신의 설명 따위 신경 쓰지 않아요. 다음 달 자선 갈라에서 테론은 클로이와 함께 참석해서 당신과의 결혼 종료를 공식적으로 발표할 거예요."
나는 합의서를 펼쳐 내게 아무것도 남겨주지 않는 가혹한 조건들을 훑어보았다. 삼 년의 내 인생이 서명 하나로 지워지는 것이다.
"삼 년간의 결혼 생활인데, 주식 한 주도 받지 못한다고요?" 나는 쓰게 웃었다. 이 모든 것의 불공정함이 목구멍에서 타올랐다.
빅토리아는 경멸하는 눈빛으로 나를 내려다보았다. "스털링 가문이 당신을 삼 년 동안 상류 사회에서 살게 해준 것에 감사해요. 리드 가문의 배경이 없으면 당신은 아무것도 아니에요."
"꼼수 부리지 마요." 그녀가 위협했다. "서명하고 떠나요, 아니면 언론에 당신이 클로이를 계단 아래로 밀어버린 '사고'의 모든 세부 사항을 알리도록 하겠어요."
잠시 침묵한 후, 나는 내 이름을 서명했다. 펜이 손에서 무겁게 느껴졌고, 획 하나하나가 내가 어리석게도 영원히 지속될 거라 믿었던 장의 끝을 표시했다.
빅토리아가 잔인하게 덧붙였다. "테론이 당신에게 준 보석들—가져갈 생각은 하지 마요."
나는 이미 자리에서 일어나 금고로 곧장 걸어갔다. "스털링 가문에 속한 것은 애초에 가져갈 생각이 없었어요." 나는 금고를 열어 한때 내가 소중히 여겼던 값을 매길 수 없는 보석들이 정돈되어 있는 모습을 드러냈다. 이것들은 결코 진정으로 내 것이었던 적이 없었다. 내 자존심은 실오라기 하나도 가져가는 것을 허락하지 않았다.
빅토리아는 내가 금고 열쇠를 탁자 위에 놓는 모습을 놀란 듯 지켜보았다.
나는 결혼 전 개인 소지품만 담긴 작은 핸드백만 집어들었다. "일일이 세어보실 필요 없어요. 스털링 가문의 물건은 하나도 가져가지 않을 테니까요."
